El primer argumento es el nombre con sendero completo del archivo dbm que se va a abrir y el segundo es el modo de apertura, que puede ser "r", "n", "c" o "w", que significan sólo lectura, nuevo (implica lectura/escritura y suele truncar una base de datos si ya existía con ese nombre), crear (implica lectura/escritura, pero sin truncar la base de datos) y abrir para lectura/escritura, respectivamente.
Devuelve un identificador que se pasa al resto de funciones dbm si tiene éxito, o FALSE si falla.
Si se utiliza el soporte de ndbm, este creará los archivos fichero.dir y fichero.pag. gdbm sólo utiliza un archivo y lo mismo hace el soporte interno de archivos de texto, mientras que el db de Berkeley crea un archivo fichero.db. Nótese que el PHP hace su propio bloqueo de archivo sobre el que pudiera realizar la propia librería dbm. El PHP no borra los archivos .lck que crea. Los utiliza simplemente como i-nodos fijos en los que hacer el bloqueo. Para más información sobre archivos dbm, vea las páginas man de su Unix o obtenga el gdbm de GNU desde ftp://prep.ai.mit.edu/pub/gnu.