Establece el número de segundos que se le permite a un script ejecutarse. Si éste es alcanzado, el script devuelve un error de tipo fatal. El límite por defecto es 30 segundos o, si existe, el valor max_execution_time definido en el fichero de configuración. Si seconds (segundos) se establece a cero, no se impone ningún límite.
Cuando se llama, set_time_limit() reinicia el contador del timeout a cero. En otras palabras, si el timeout es el de por defecto de 30 segundos, y después de 25 segundos de ejecución del script se realiza una llamada set_time_limit(20), el script se ejecutará durante un total de 45 segundos antes de alcanzar su límite.
Advierta que set_time_limit() no tiene efecto cuando PHP se ejecuta en modo seguro (safe mode). No hay otra opción que que desactivar el modo seguro o cambiar el límite de tiempo en el fichero de configuración.